Greek Foundation Café + Shop: Η σύγχρονη ελληνική δημιουργία αποκτά τον δικό της χώρο στη Θεσσαλονίκη

Τα τελευταία χρόνια, όλο και περισσότερα περιοδικά και δημιουργικά brands αποφασίζουν να βγουν από τις σελίδες και τις οθόνες τους και να αποκτήσουν τη δική τους θέση στον φυσικό κόσμο. Το Monocle άνοιξε καφέ στο Τόκιο, στο Λονδίνο και στο Παρίσι, το Kinfolk δημιούργησε έναν χώρο τέχνης και συναντήσεων στην Κοπεγχάγη, ενώ ακόμη και η Vogue πειραματίστηκε με τα δικά της καφέ. Στη Θεσσαλονίκη, οι πολυβραβευμένοι γραφίστες της Beetroot έκαναν κάτι αντίστοιχο, δημιουργώντας έναν ολόκληρο κόσμο γύρω από το design, με καφέ, γκαλερί και χώρους εστίασης.

Στην ίδια λογική κινείται και το Greek Foundation, που ξεκίνησε πριν από περίπου δώδεκα χρόνια ως ψηφιακή πλατφόρμα για τη σύγχρονη ελληνική δημιουργία, πέρασε στις έντυπες εκδόσεις και τώρα αποκτά το δικό του Café + Shop στη Θεσσαλονίκη. Έναν χώρο όπου ο καφές, το φαγητό και το κρασί συναντούν τα βιβλία, τις εκδόσεις και τα αντικείμενα design.

Με τον άνθρωπο πίσω από το εγχείρημα, τον Κωστή Καρατζά, συζητήσαμε για αυτή τη διαδρομή, για την ελληνική δημιουργικότητα που ταξιδεύει πέρα από τα σύνορα και για τη Θεσσαλονίκη, μια πόλη που διαθέτει ταλέντο και δημιουργικές δυνάμεις, αλλά εξακολουθεί να αναζητά τη δυναμική και την εξωστρέφεια που της αξίζουν.

- Το Greek Foundation ξεκίνησε ως μια ψηφιακή πλατφόρμα και τώρα αποκτά για πρώτη φορά έναν δικό του φυσικό χώρο. Γιατί αποφασίσατε να κάνετε αυτό το βήμα τώρα και γιατί επιλέξατε τη Θεσσαλονίκη;

Το Greek Foundation ξεκίνησε πριν από περίπου δώδεκα χρόνια ως μια αμιγώς ψηφιακή πλατφόρμα, με στόχο, όμως, να αποκτήσει κι άλλες δραστηριότητες σε διαφορετικές διαστάσεις, αλλά με κοινό παρονομαστή την προβολή και την επικοινωνία του σύγχρονου ελληνικού πολιτισμού. Μετά τα πρώτα ψηφιακά χρόνια ήρθαν οι έντυπες εκδόσεις, που κυκλοφορούν στην Ελλάδα και στο εξωτερικό. Μια κίνηση που μπορεί να φάνταζε παράδοξη –να πηγαίνουμε από το ψηφιακό στο αναλογικό–, αλλά για εμάς ήταν απλώς η επιλογή ενός νέου, πιο συμβατού μέσου για να επικοινωνήσουμε το περιεχόμενο που επιλέγουμε ή δημιουργούμε.

Ο φυσικός χώρος είναι το επόμενο βήμα της συνολικής μας στρατηγικής, μια ιδέα που υπήρχε χρόνια στο πλάνο. Θέλαμε να δημιουργήσουμε έναν χώρο για να αλληλεπιδρούμε με τους ανθρώπους με έναν διαφορετικό τρόπο, που έχει καθημερινότητα, εγγύτητα και φιλοξενία. Η στιγμή και η Θεσσαλονίκη ως τόπος ήταν αποτέλεσμα διαφόρων συγκυριών, αλλά προέκυψαν και τα δύο πολύ οργανικά, κι έτσι βρεθήκαμε να ξεκινήσουμε αυτή τη νέα δραστηριότητα στο σημείο όπου γεννήθηκε το brand και ξεκίνησε το ταξίδι του.

- Ήδη από το 2022 είχατε μιλήσει για τη δημιουργία ενός φυσικού χώρου για το Greek Foundation. Πώς ήταν τότε η ιδέα στο μυαλό σας και τι έχει αλλάξει μέχρι σήμερα;

Η ιδέα έχει αλλάξει πολλές φορές μορφή και χαρακτηριστικά. Έχει περάσει από πολλές φάσεις, κατά τις οποίες μεταβαλλόταν η κλίμακα και ο τρόπος. Πάντα, όμως, ο στόχος ήταν η δυνατότητα αλληλεπίδρασης με τους ανθρώπους και η δημιουργία ενός χώρου με τις αξίες και τις ιδιαιτερότητες του brand.

- Το Café + Shop συνδυάζει καφέ, φαγητό και κρασί με βιβλία, εκδόσεις και αντικείμενα design. Τι θα θέλατε να συμβαίνει σε αυτόν τον χώρο μια συνηθισμένη μέρα; Πώς θα θέλατε να τον ζήσει ο κόσμος;

Θα θέλαμε να γίνει κομμάτι της καθημερινότητας της πόλης. Ένα σημείο στο οποίο πίνουν καφέ το πρωί πριν από τη δουλειά, κάνουν ραντεβού ή έρχονται για να δουλέψουν μέσα στη μέρα ή δοκιμάζουν ένα νέο κρασί το βράδυ με τους φίλους τους. Ένα ζωντανό σημείο όπου οι άνθρωποι νιώθουν οικεία, αλλά βρίσκουν πάντα και κάτι καινούργιο που τους κάνει να επιστρέφουν. Ταυτόχρονα, θέλουμε να είναι ένα σημείο αναφοράς για όσους ζουν ή επισκέπτονται την πόλη, στο οποίο μπορούν να βρουν βιβλία και προϊόντα που εξερευνούν τις διαφορετικές όψεις του σύγχρονου ελληνικού πολιτισμού.

- Έχετε μεγαλώσει στο κέντρο της Θεσσαλονίκης και έχετε δει την πόλη να αλλάζει. Τι σας αρέσει περισσότερο στη Θεσσαλονίκη σήμερα και τι είναι αυτό που εξακολουθεί να σας λείπει;

Μου αρέσει ο ρυθμός της καθημερινότητας και η φιλικότητα των ανθρώπων. Εξακολουθεί να μου λείπει η εξωστρέφεια και η δυναμική που θα της άξιζε. Η πόλη βρίσκεται σε μια φάση μετασχηματισμού, αλλά το στοίχημα είναι να διατηρήσει αυτή τη δυναμική της αλλαγής και να αντισταθεί στις αντίρροπες δυνάμεις που στο παρελθόν την κράτησαν πίσω. Ελπίζω να συμβάλουμε κι εμείς ως brand σε αυτή τη θετική κατεύθυνση.

- Το Greek Foundation ασχολείται εδώ και χρόνια με ανθρώπους και δουλειές που δείχνουν μια διαφορετική εικόνα της Ελλάδας. Όταν λέτε «σύγχρονη ελληνική δημιουργία», τι σημαίνει αυτό για εσάς προσωπικά;

Για μένα, όπως και για το Greek Foundation, σύγχρονη πολιτιστική παραγωγή είναι οτιδήποτε συμβαίνει στην Ελλάδα ή από Έλληνες δημιουργούς και έχει ποιοτικά χαρακτηριστικά, βάθος και ουσία. Μπορεί, φυσικά, να ανήκει σε οποιοδήποτε πεδίο δημιουργίας. Προσπαθούμε, λοιπόν, να το καταγράφουμε, να το επικοινωνούμε και να το συνδέουμε με οτιδήποτε άλλο συμβαίνει ταυτόχρονα. Βασικός μας στόχος είναι να λειτουργούμε ως ένα ζωντανό αρχείο της σύγχρονης πολιτιστικής παραγωγής. Να είμαστε ένα σημείο αναφοράς σήμερα αλλά και στο μέλλον για τους ανθρώπους που θα ανατρέξουν σε εμάς στην προσπάθειά τους να ανακαλύψουν τι συνέβαινε τα προηγούμενα χρόνια και να συμμετέχουν στη διαρκή εξερεύνηση και τον επαναπροσδιορισμό της ελληνικότητας.

- Ένα μεγάλο μέρος της δουλειάς του Greek Foundation απευθύνεται και σε ανθρώπους εκτός Ελλάδας. Θέλετε το Café + Shop να είναι και ένα σημείο από όπου ένας επισκέπτης της Θεσσαλονίκης θα μπορεί να γνωρίσει κάτι από τη σημερινή ελληνική δημιουργία;

Ναι, φυσικά. Η εξωστρέφεια είναι στον πυρήνα της ταυτότητάς μας. Οι εκδόσεις μας, όπως και το website, είναι αγγλόφωνα, ακριβώς διότι προσπαθούμε να συνδέσουμε το περιεχόμενο που προβάλλουμε και τις δουλειές των δημιουργών με τον υπόλοιπο κόσμο. Ο χώρος λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο και γι’ αυτό δημιουργήσαμε ένα περιβάλλον που δεν είναι αυτοαναφορικό, αλλά ένα υπόβαθρο με στόχο την ανάδειξη του περιεχομένου που φιλοξενεί. Σε αυτή την περίπτωση, εκτός από τα βιβλία, τα αντικείμενα και τους δημιουργούς, περιεχόμενο είναι και ο καφές που σερβίρουμε σε συνεργασία με την Taf, τα πρωινά μας από το 72H, το blend βοτάνων που δημιουργήσαμε με τους Rhoeco, η μπίρα που φτιάχνουμε με τη μικροζυθοποιία Alea, η λίστα των κρασιών μας και τα κοκτέιλ που επιμελήθηκε ο Νίκος Μπάκουλης.

- Έχετε περάσει από τον χώρο του design, της φιλοξενίας, της γαστρονομίας και του πολιτισμού. Υπάρχει κάτι που σας ενθουσιάζει περισσότερο αυτή την περίοδο ή κάποιο project που θα θέλατε να κάνετε και δεν έχετε κάνει ακόμη;

Όπως συμβαίνει εδώ και πολλά χρόνια, οι ιδέες και τα σχέδιά μου για νέα πρότζεκτ είναι διαρκώς πολύ μεγαλύτερα από τη δυνατότητά μου να τα υλοποιώ. Κάπως έτσι φαντάζομαι ότι θα συνεχίσει να ισχύει αυτό και στο μέλλον. Ξέρω ότι δεν θα μπορέσω, φυσικά, να τα κάνω όλα, πράγμα με το οποίο προσπαθώ, όσο μεγαλώνω, να εξοικειωθώ. Όμως, εξακολουθώ να είμαι αισιόδοξος και ανυπόμονος για όσα έχουμε μπροστά μας.

Το Greek Foundation περνά σε μια νέα φάση, διατηρώντας τον αρχικό του προσανατολισμό στη σύγχρονη ελληνική δημιουργία και φέρνοντάς την πιο κοντά στην καθημερινότητα της πόλης. Το Café + Shop συνδυάζει τη φιλοξενία με την ανακάλυψη ανθρώπων, ιδεών και δημιουργιών, δίνοντας στο κοινό έναν ακόμη τρόπο να έρθει σε επαφή με όσα συμβαίνουν στη σύγχρονη ελληνική σκηνή.