Ο Θερμαϊκός στη γραμμή εκκίνησης: το Triathlon Challenge αλλάζει τη Ριβιέρα της Θεσσαλονίκης

Η εποχή της Θεσσαλονίκης είναι, χωρίς αμφιβολία, το φθινόπωρο. Το ξεθωριασμένο καλοκαιρινό φως δίνει τη θέση του σε μια παλέτα από ώχρες, χρυσαφί και βαθύ μπλε, που την Κυριακή 11 Οκτωβρίου κάποιοι θα έχουν την ευκαιρία να ανακαλύψουν κολυμπώντας, κάνοντας ποδήλατο και τρέχοντας στις ακτές της ανατολικής Θεσσαλονίκης.

Τον αγώνα αυτόν, το πρώτο Triathlon Challenge Thermaikos, παρουσίασαν πριν από λίγες ημέρες οι άνθρωποί του στο Hyatt Regency Thessaloniki. Ένας χώρος που ταιριάζει σε αυτή την εποχή: κομψός χωρίς επιτήδευση, με εκείνη τη φιλοξενία που δεν χρειάζεται να επιδειχθεί για να τη νιώσεις.

Αυτό που ακούστηκε εκεί δεν αφορούσε μόνο έναν αγώνα. Αφορούσε τη Νέα Μηχανιώνα και ολόκληρο τον Δήμο Θερμαϊκού, μια περιοχή που οι περισσότεροι Θεσσαλονικείς ξέρουν για ένα κοντινό μπάνιο και μια βόλτα για ψαράκι.

© Ελένη Αμπατζίδου

Η ομάδα

Πίσω από αυτή την προσπάθεια βρίσκονται δύο άνθρωποι που, ο καθένας από τη δική του θέση, έχουν βάλει το ίδιο στοίχημα: ο Θερμαϊκός να πάψει να είναι μόνο η καλοκαιρινή έξοδος της Θεσσαλονίκης.

Ο δήμαρχος Θερμαϊκού, Θεόδωρος Τζέκος, μιλά εδώ και χρόνια ανοιχτά για τη μετατροπή της περιοχής σε προορισμό δώδεκα μηνών και έχει καθιερώσει τον όρο «Ριβιέρα της Θεσσαλονίκης» για το παραλιακό μέτωπο του δήμου. Δεν πρόκειται για ένα ακόμη σύνθημα. Πρόκειται για ένα σχέδιο που απαντά σε ένα δύσκολο ερώτημα: πώς ένας τόπος που επί δεκαετίες ζούσε με τον ρυθμό του καλοκαιριού μπορεί να έχει κίνηση και ζωή όλο τον χρόνο.

Δίπλα του, η Ελένη Αμπατζίδου, διευθύνουσα σύμβουλος της Blender SKG Communications, της εταιρείας που διοργανώνει τον αγώνα μαζί με τον δήμο. Η Αμπατζίδου γνωρίζει την επικοινωνία επαγγελματικά, αλλά γνωρίζει και το τρίαθλο από μέσα, ως άνθρωπος της κοινότητάς του. Ξέρει τι χρειάζεται ένας αθλητής για να επιλέξει έναν αγώνα και ξέρει πώς ένας αγώνας μπορεί να συστήσει έναν τόπο. Με αυτόν τον συνδυασμό, το όραμα του δήμου αποκτά κάποιον που μπορεί να το κάνει πράξη.

© Ελένη Αμπατζίδου

Όλοι στο ίδιο τραπέζι

Εξίσου σημαντικό με το τι ειπώθηκε ήταν το ποιοι το είπαν. Στο πάνελ βρίσκονταν η Στεφανία Πολυχρονιάδη, τριαθλήτρια με σημαντική αγωνιστική πορεία και αρχιτέκτονας τοπίου, που συνδυάζει καθημερινά δουλειά, οικογένεια και προπόνηση. Ο Παναγιώτης Πολύζος, τριαθλητής υψηλού επιπέδου και νικητής του IRONMAN 70.3 Greece. Ο Χρήστος Γαρέφης, αθλητής και προπονητής που υπηρετεί το ελληνικό τρίαθλο από τα τέλη της δεκαετίας του ’80 και σήμερα εκπροσωπεί τους αθλητές στο Διοικητικό Συμβούλιο της Τριαθλητικής Ομοσπονδίας Ελλάδας. Και η Στέλλα Λαρίδου, Α΄ αντιπρόεδρος της Ομοσπονδίας.

Αυτοδιοίκηση, ιδιωτική πρωτοβουλία, αθλητές και Ομοσπονδία στο ίδιο τραπέζι. Δεν είναι αυτονόητο, και είναι ακριβώς αυτό που κάνει τη διαφορά. Όταν ο καθένας φέρνει ό,τι ξέρει καλύτερα, ο δήμος το όραμα και τη στήριξη, η διοργάνωση την τεχνογνωσία, οι αθλητές και η Ομοσπονδία την εμπειρία και το κύρος τους, ένας αγώνας αποκτά αξιοπιστία και συνέχεια. Και μπορεί να γίνει θεσμός.

© Ελένη Αμπατζίδου

Ο τόπος γίνεται αγωνιστικός χώρος

Την Κυριακή 11 Οκτωβρίου, στις 09:00, ξεκινά το Super Sprint Triathlon (400 μ. κολύμβηση, 10 χλμ. ποδήλατο, 2,5 χλμ. τρέξιμο). Στις 09:10 ακολουθεί το Super Sprint Duathlon (2,5 χλμ. τρέξιμο, 10 χλμ. ποδήλατο, 2,5 χλμ. τρέξιμο) και στις 09:45 το Sprint Triathlon (750 μ. κολύμβηση, 20 χλμ. ποδήλατο, 5 χλμ. τρέξιμο).

Οι αθλητές θα κολυμπήσουν στη θάλασσα της Μηχανιώνας, θα ποδηλατήσουν στον δρόμο Μηχανιώνας–Αγγελοχωρίου, με αναστροφή λίγο πριν από το λιμάνι του Αγγελοχωρίου, και θα τερματίσουν στην κεντρική πλατεία της Νέας Μηχανιώνας. Το Σάββατο 10 Οκτωβρίου προηγείται ανοιχτό πρόγραμμα: αθλητικές δράσεις από τις 16:30, τεχνική ενημέρωση αθλητών στις 18:30, πολιτιστικές εκδηλώσεις στις 19:00 και Pasta Night στις 20:00.

Η πρώτη διοργάνωση έχει ήδη πετύχει κάτι σημαντικό πριν καν δοθεί η εκκίνηση: οι συμμετοχές έχουν εξαντληθεί, ενώ περίπου εκατό εθελοντές θα βρεθούν στη Μηχανιώνα για να τη στηρίξουν. Εκείνη τη μέρα δεν θα υπάρχει χώρος για τη «μοναξιά του δρομέα μεγάλων αποστάσεων». Θα υπάρχουν αθλητές, οικογένειες, εθελοντές, κάτοικοι, και όσοι θα κατέβουν απλώς από περιέργεια να δουν από κοντά τι είναι αυτό το τρίαθλο.

Ένας δρόμος που ως χθες ήταν απλώς ο δρόμος για το Αγγελοχώρι θα γίνει αγωνιστική διαδρομή. Μια πλατεία θα γίνει τερματισμός. Η θάλασσα δεν θα είναι μόνο το μέρος όπου κολυμπάμε τον Αύγουστο. Αυτή είναι η δύναμη του αθλητισμού, όπως και του πολιτισμού: αλλάζουν πρώτα εμάς και ύστερα, κάποιες φορές, και τον τόπο γύρω μας.

Ο αγώνας αυτός είναι ένα ακόμη βήμα σε μια πορεία που ο Δήμος Θερμαϊκού έχει ήδη χαράξει.

Η ανατολική πλευρά του νομού διαθέτει ένα τεράστιο παραλιακό μέτωπο, το αεροδρόμιο, την Επανομή με τους υγροτόπους της, τη Μηχανιώνα με την ψαράδικη παράδοσή της, το Αγγελοχώρι, τις παραλίες, την κουζίνα του τόπου. Μια ολόκληρη ζώνη λίγα χιλιόμετρα από το κέντρο της Θεσσαλονίκης, με δυνατότητες που ο δήμος έχει επιλέξει να αναδείξει με σχέδιο και επιμονή.

Πρωτοβουλίες σαν το Triathlon Challenge δείχνουν ότι αυτό το σχέδιο αποδίδει. Και μπορούν να γίνουν αφετηρία για ευρύτερες πολιτικές περιφερειακής ανάπτυξης: για αθλητικό και εναλλακτικό τουρισμό, για υποδομές που εξυπηρετούν κατοίκους και επισκέπτες, για εκδηλώσεις που απλώνονται σε όλο τον χρόνο.

Η ανάπτυξη ενός τόπου δεν είναι μόνο νέα κτίρια και επενδύσεις. Είναι και νέες χρήσεις. Κίνηση, αθλητισμός, πολιτισμός, δημόσιος χώρος. Άνθρωποι που έρχονται, μένουν και ξαναγυρίζουν.

Για μένα, ο Θερμαϊκός είναι τα καλοκαίρια των παιδικών μου χρόνων. Είναι ωραίο να έχεις αγαπήσει έναν τόπο επειδή εκεί μεγάλωσες. Είναι ακόμη ωραιότερο να βλέπεις ανθρώπους που δεν έχουν τις δικές σου αναμνήσεις να κοιτούν τον ίδιο τόπο και να λένε: εδώ μπορούμε να κάνουμε περισσότερα. Τότε καταλαβαίνεις ότι δεν τον έβλεπες όμορφο μόνο επειδή ήταν δικός σου.

Είχε πράγματι πολλά περισσότερα να δώσει.